Durante o tempo em que defendeu o Santos, vindo do Taubaté-SP, Zito se notabilizou como um notável volante, que defendia e atacava com a mesma eficiência. Mas jogou em várias posições antes de se firmar no time.
Finalmente, na campanha do título paulista de 1955 (o primeiro em vinte anos) já era respeitado como um líder e verdadeiro gerente daquele supertime que estava se formando.
Quando preciso, dava duras broncas até em Pelé, mesmo quando o Rei do Futebol já era famoso. Ao todo, Zito fez 733 jogos e marcou 57 gols com o uniforme santista. Nunca foi um grande lançador, nem tinha um chute forte. Embora tenha entrado para a história como um extraordinário jogador que desarmava as jogadas rivais, Zito foi um craque completo, que também sabia criar jogadas.
De seus pés partiram dois lançamentos perfeitos para Pelé e Coutinho marcarem nos 5 x 2 sobre o Benfica, de Portugal, que deram ao Santos seu primeiro título mundial de clubes, em 1962.
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Na seleção brasileira, Zito estreou em 1956, pelas mãos do técnico Oswaldo Brandão. Seria bicampeão mundial, em 1958 e 1962, e também participaria da Copa do Mundo de 1966.
Seu único gol pela seleção em Copas foi em 1962, contra a antiga Tchecoslováquia. Depois de receber um cruzamento de Amarildo, Zito cabeceou direto para o gol. A partida foi vencida pelo Brasil por 3 a 1. Depois de ser retirar o futebol como atleta, Zito atuou como dirigente do Santos.
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